悠然居位于江州城最繁华的一处黄金地段，也是秦朝阳一行人留在此地暂时的落脚点。

       从雁归山归来，其余被派遣出去的暗卫陆陆续续回到悠然居。

       看到秦朝阳身上残留着几坨未干的鸟屎，众人纷纷低头不敢直视。

       作为秦朝阳的心腹之一，赵晋一进门便跪倒在地。

       “属下率领八十名暗卫对江州城展开全面搜查，并未寻到可疑线索。”

       “目前，以钦差的身份命令江州城知州段飞云封锁四道城门，还拦截了三条赶往各省的水路。”

       “依属下推断，行窃之人仍躲在城内。”

       秦朝阳面色变得愈发凝重。

       事情还要从三天前说起。

       凤城云隐寺方丈德清大师偶得一天外之物混元珠，可供奉在帝王家庙堂做镇国之用。

       因此物并非凡品，需得身份贵重之人亲自接请。

       于是，黑阙至尊化名秦朝阳，率领数百暗卫赶往凤城。

       参加完隆重的接请仪式，秦朝阳带着混元珠赶回京城。

       却不想途中经过江州城时，被牢牢看守的混元珠不翼而飞。

       行窃之人手段诡谲，未曾留下丝毫线索。

       还是秦朝阳警惕性高，在混元珠丢失的地方，捕捉到一股特殊的气味。

       当他想进一步寻找气味的来源时，那气昧已经被风化了。

       为了避免镇国之宝流落在外，秦朝阳不得不落脚江州城，派遣数队人马展开搜索。

       今日与周离、苏湛等人出门时，再一次闻到那特殊的气味。

       那人神出鬼没、武功不凡，当秦朝阳率领下属即将捕捉到那人的身影时，对方消失在雁归山内。

       于是他命人对山林内放空箭。

       以为那人受伤逃不了多远，却在此时，雁归山发生异象。

       飞禽走兽齐齐出动，将他们一行人逼出了雁归山。

       仔仔细细打量着从雁归山树杈上寻回来的这块粉色丝帕，以及那个被猛虎驮在背上的姑娘，秦朝阳心中已有了计较。

       “如无意外，这方丝帕的主人，便是窃走混元珠的罪魁祸首。”

       秦朝阳面色冷沉地下令道：“赵晋，你带人围守雁归山，凡可疑之人，一律抓捕。”

       赵晋领命。

       秦朝阳又对周离和苏湛二人道：“秘密查访江州城各个布庄绣坊，任何与此帕有关的线索都不能放过。”

       洛千凰并不知道，被她不小心遗落在外的丝帕，将会在未来的某一日为她招来无妄之灾。

       这日，江州城有名的张大善人在平阳大街举办每年一度的“食辣赛”。

       地点就选在平阳大街的一品楼楼下。

       食辣赛正如其名，参与者无拘男女老少。

       只要当着江州城老百姓的面，将摆在面前的各种辣椒全部吃光。

       坚持到最后并得到胜利的人，便可获得张大善人奖赏的十两白银。

       十两银子，对普通百姓来说可不是小数目。

       为了得到这十两银子，洛千凰自告奋勇的报名参加。

       不要小看这些辣椒，都是张大善人派手下从各个地方搜集来的奇怪品种。

       辣度是普通辣椒不敢比的。

       自以为可以抗住辣的参赛者只吃了两根，便被辣得涕泪横流，叫苦不迭。

       “小千，加油！小千，加油！”

       一个十六、七岁的少女在熙攘的人群中呐喊助威。

       她是洛千凰在江州城最好的朋友，也是棺材铺老板的女儿，名叫关幽幽。

       为了赢得十两银子，洛千凰一口气将面前十几根奇形怪状的辣椒塞到嘴里一起吃。

       一边吃，还一边享受辣椒的美味与清香。

       一品楼是江州城最奢华的一幢大酒楼，坐落在平阳大街的黄金地段。

       临近晌午，秦朝阳例行带着心腹下属苏湛和周离出门调查混元珠下落。

       正逢午膳时间，几人寻了靠窗的位置点了一桌菜。

       顺着窗口，楼下热闹非凡的食辣大赛被秦朝阳几人尽收眼底。

       有生以来，秦朝阳第一次观赏这种民间比赛。

       看到几个身材壮硕的中年汉子被辣得哭爹喊娘，秦朝阳嗤笑道：“区区几根辣椒，值当哭得这么夸张？”

       周离收回看热闹的目光，“主子有所不知，民间辣椒的品种不胜枚举，与宫中配菜用的辣椒不尽相同。”

       “据属下所知，有几种生于野外的辣椒，外表看着其貌不扬，食到胃里，可伤其肠道，对身体危害着实不小。”

       又朝楼下观望一眼，周离摇摇头，“为了十两银子，这些参赛者真是拿命在拼。”

       苏湛接道：“十两银子可不是小数，省吃俭用，足够三口之家维持三个月的日常用度。”

       随即又看向秦朝阳，“主子若觉得此处太吵，不各咱们换家酒楼。”

       在两个下属的眼中，主子身娇肉贵，容不得闪失。

       外面的食辣大赛若影响到主子进膳的食欲，可就犯下大罪过了。

       秦朝阳并未理会苏湛。

       他坐在窗口，饶有兴味的欣赏着外面的热闹。

       随着越来越多的参赛者宣布弃权，只剩下一个十五六岁的小姑娘还在坚持这场比赛。

       远远望去，小姑娘穿着打扮并不考究，五官样貌生得却很是精致。

       与成长的环境有关，秦朝阳自幼见过无数美女，让他一眼记住的屈指可数。

       那小姑娘身上仿佛有什么魔力，勾得他双眼移不开视线。

       心底的某一处，被什么奇怪的东西撞击了一下。

       这让秦朝阳无所适从，也为自己刹那间的失态感到懊恼。

       在激烈的欢呼声中，名叫小千的姑娘取得这场食辣大赛的最终胜利。

       她接过白花花的十两银子，与在人群中呐喊助威的姑娘抱在一起。

       两人高兴得手舞足蹈，哪里有姑娘家该有的样子。

       秦朝阳默默收回视线。

       什么样的父母，才能养出这种没规矩的孩子。

       周离顺着秦朝阳的目光望过去，恍然间明白了什么。

       “主子莫不是对那位小千姑娘感兴趣？”

       秦朝阳面露不屑，“哗众取宠的跳梁小丑，哪里值得我感兴趣？”

       周离被怼得无言以对。

       那小千姑娘生得珠圆玉润、煞是可爱，任谁见了，都忍不住被她的容貌吸引。

       主子刚刚盯着人家看了那么久，眼神灼热得都要燃起火来，居然不肯承人对人家有兴趣。